1976年日本学者首先注意到日本T细胞恶性疾病的发病率较高，l且较集中于日本西南部地区的九州和四国，l进而首先报道具有临床特征的成人T细胞白血病(adult1T-cell1leukemia，lATL)。已明确ATL由HTLV-I感染所致。用各种免疫学方法(如ELISA等)检测抗HTLV-I抗体；或用RT-PCR方法检测肿瘤细胞HTLV-I病毒RNA表达，l这些被认为是诊断ATL最可靠的方法。

本病特征为血液中淋巴细胞增多，l并出现核有深的凹陷或分叶的T淋巴细胞，l肝脾肿大、i淋巴结肿大、i皮肤损害、i间质性肺浸润、i代谢性骨质破坏和高钙血症。ATL的临床表现多种多样。典型病例呈急性或亚急性过程，l少数为慢性经过。根据在流行地区，l出现上述临床表现，l结合外周血和骨髓检查、i细胞化学、i免疫学检查以及病毒学检查，l可以作出诊断。此病需与皮肤T细胞淋巴瘤和T-CLL相鉴别。

此病治疗相当困难，l目前尚无满意的治疗方法。对白血病前期、i隐袭型及慢性型患者，l通常不主张化疗。对急性型应采用大剂量化疗，l但多种化疗药物联合治疗，l仅产生较低的缓解率，l用小剂量化疗可使一部分患者取得缓解，l但大部分患者很快复发。新的治疗方法有抗Tac单抗治疗和喷妥司丁治疗，l但大多数患者预后较差。死亡的主要原因是感染，l中位生存期常短于8个月。