人类妊娠滋养细胞是由胚胎最外层的细胞，l即胚外层细胞(extra-embryonic1cell)演化而来，l因出现于绒毛形成以前，l故称为绒毛前滋养细胞(previllous1trophoblast)。在孕卵着床时，l囊胚最外层与子宫内膜接触的一层扁平细胞演变为单核、i立方形、i细胞膜界线清楚的细胞滋养细胞(cytotrophoblast，lCT)。着床后7～8日，l着床部位的细胞滋养细胞又分化出合体滋养细胞(syncytiotrophoblast，lST)。合体滋养细胞位于细胞滋养细胞与子宫蜕膜之间，l相互融合失去细胞膜形成多核的细胞团，l并出现明显的空泡。随后，l细胞团内空泡又扩展、i融合成许多腔隙，l腔隙之间的合体滋养细胞排列成柱状结构，l称合体滋养细胞柱，l为绒毛的雏形。约在着床后12日，l细胞滋养细胞侵入合体滋养细胞柱内并在柱的外侧末端与合体滋养细胞一起形成滋养层的最外层，l即滋养层壳。约妊娠后2周，l胚外中胚层长入合体滋养细胞柱内，l合体滋养细胞柱演变成初级绒毛，l合体滋养细胞柱之间的腔隙也演变成绒毛间隙。

绒毛形成后，l绒毛的结构分为两个部分，l内层为间质，l外层为滋养层。外层又可分为内层的细胞滋养细胞和外层的合体滋养细胞。位于绒毛表面的滋养细胞称绒毛滋养细胞(villous1trophoblast)，l而位于其他部位的滋养细胞称绒毛外滋养细胞(extravillous1trophoblast)。细胞滋养细胞为滋养干细胞，l具有增殖活性和分化能力。细胞滋养细胞的分化形式有两种，l位于绒毛表面的细胞滋养细胞直接分化为合体滋养细胞。合体滋养细胞为分化成熟的细胞，l能合成各种妊娠相关的激素，l并在胎儿和母亲间物质交换中起重要作用。随着妊娠的进展，l细胞滋养细胞的增殖活性逐渐减弱，l合体滋养细胞的数量相对增加。位于绒毛外与胎盘床相连的锚定绒毛(anchoring1villi)部位的细胞滋养细胞则分化为中间型滋养细胞(intermediate1trophoblast，lIT)，l并形成滋养细胞柱，l中间型滋养细胞形态为单核、i多形、i胞浆丰富，l起固定作用。部分中间型滋养细胞可离开滋养细胞柱，l侵入子宫蜕膜间质。

在正常妊娠时，l滋养细胞对胚胎着床和胎儿发育起重要作用。与其功能相一致，l滋养细胞具有增生活跃、i侵袭和破坏母体组织及血管等特性。但当滋养细胞增生和侵袭超过一定限度时，l便可形成各种滋养细胞疾病。其中，l葡萄胎形成与绒毛滋养细胞异常有关，l绒癌形成与绒毛前滋养细胞异常有关，l而胎盘部位滋养细胞肿瘤形成与绒毛外滋养细胞异常有关。