在小儿生长发育过程中，l神经系统发育最早，l而且速度亦快。胎儿的中枢神经系统由胚胎时期的神经管形成，l周围神经系统的发育有不同的来源，l但主要来自神经嵴。小儿的脑实质生长较快，l新生儿脑的平均重量约为370克，l相当于体重的1/8～1/9，l6个月时即达700克左右，l1岁时约达900克，l成人脑重约为1500克，l相当于体重的1/35～1/40。新生儿大脑已有主要的沟回，l但较成人浅；皮质较薄，l细胞分化不成熟，l树突少，l3岁时细胞分化基本成熟，l8岁时已接近成人。胎儿10～18周是神经元进行增殖的旺盛时期，l增殖的神经细胞分别移行到大脑皮层、i基底神经节和小脑。出生时大脑皮层已具有6层结构，l皮质各层细胞的发育遵循着一个由内向外的规律，l即最早迁移并成熟的神经细胞位于最深部，l最晚迁移并成熟的则居于最浅层。如果致病因素影响了神经细胞的增殖、i移行、i凋亡等过程，l就会导致脑发育畸形。小儿出生后，l大脑皮层的神经细胞数目不再增加，l以后的变化主要是神经细胞体积增大、i树突的增多、i髓鞘的形成和功能的日趋成熟。

神经传导系统的发育是从胎儿第7个月开始的，l神经纤维逐渐从白质深入到皮层，l但到出生时数目还很少，l生后则迅速增加。至婴幼儿时期，l神经纤维外层髓鞘的形成还不完善。髓鞘的形成时间在神经系统各部位也不相同，l脊髓神经是在胎儿4个月时开始的，l3岁时完成髓鞘化；锥体束在胎儿5～6月开始至生后2岁完成；皮层的髓鞘化则最晚。故婴幼儿时期，l外界刺激引起的神经冲动传入大脑时，l速度慢，l易于泛化，l且不易在大脑皮层内形成明显的兴奋灶。

新生儿的皮层下中枢如丘脑、i苍白球在功能上已较成熟，l但大脑皮层及新纹状体发育尚未成熟，l故出生时的活动主要由皮层下中枢调节，l以后脑实质逐渐增长成熟，l转变为主要由大脑皮层调节。脑干在出生时已发育较好，l呼吸、i循环、i吞咽等维持生命之中枢功能已发育成熟。脊髓在出生时已具备功能，l重约2～6克，l2岁时构造已接近成人。脊髓下端在新生儿期位于第二腰椎下缘，l4岁时上移至第一腰椎，l故做腰椎穿刺选择穿刺部位时要注意年龄特点。小脑在胎儿期发育较差，l生后6个月达生长高峰，l生后1年小脑外颗粒层的细胞仍在继续增殖，l生后15个月，l小脑大小已接近成人。

小儿大脑富含蛋白质，l而类脂质、i磷脂和脑苷脂的含量较少。蛋白质占婴儿脑组织的46％，l成人为27％；类脂质在婴儿为33％，l成人为66.5％。小儿的脑正处于生长发育时期，l故对营养成分和氧的需要量较大，l在基础状态下，l小儿脑的耗氧量为全身耗氧量的50％，l而成人仅为20％。

正常小儿生后即有觅食、i吸吮、i吞咽、i拥抱、i握持等反射，l其中有些无条件反射如觅食、i吸吮、i拥抱、i握持等应随年龄增长而消失，l否则将影响动作发育。小儿3～4月内Kernig征阳性，l2岁以内Babinski征阳性均可为生理现象。