自杀是指故意伤害自己生命的行动。根据自杀发生的情况，l一般将自杀分为自杀意念(suicide1idea)、i自杀未遂(attempted1suicide)、i自杀死亡(committed1suicide)三种形式。自杀意念系有寻死的愿望，l但没有采取任何实际行动；自杀未遂是有意毁灭自我的行动，l但并未导致死亡；自杀死亡则为采取有意毁灭自我的行为，l并导致了死亡。从有自杀意念真正发展到以自杀结束生命的仅仅为少数，l但自杀未遂的发生率却是自杀致死的10～20倍。

自杀方法因国家、i年代、i民族、i年龄、i性别等有所不同。如美国以枪击为主；英国以汽车尾气中毒为主；我国以服毒(药)、i自缢和跳楼较多；其他方法包括溺水、i制造交通事故、i刀伤、i自焚等。自杀死亡者及男性自杀者，l采用暴力性手段比较多，l而自杀未遂者及女性自杀者则相反。

自杀的发生率在有些国家保持相对稳定，l而有些国家则有明显的波动，l但近年来世界平均自杀率总体呈上升趋势。WHO(2003)报告的世界各国自杀率排位(见下表)，l男性前3位的是立陶宛、i俄罗斯、i白俄罗斯，l女性是斯里兰卡、i立陶宛、i中国内地；最低的是伊朗、i埃及、i叙利亚等国。中国男性自杀率的国际排行(1998)系第47位，l为13.4/10万。