视光学(Optometry)一词来源于古希腊词Optos和metron，l分别是“看”和“测量”的意思，l即将其定义为与“眼睛”和“视觉”紧密相关。在20世纪初，l人们将视光学定义为：i“研究光与视觉的哲学”，l对其“光”和“视觉”关系的内涵有了更深的理解；20世纪中期，l人们又将视光学理解为：i“确定正常人眼视觉状态或通过眼镜来矫正异常状态的一门艺术”，l对视觉的理解和矫正更富具体化。据考证，l最早从事视光学职业者起源于玻璃吹塑工，l逐渐演变为使用光学镜片作为主要矫正手段的职业；而传统眼科起源于外科，l而外科可溯源于理发师，l逐渐演变成以手术和药物为主要治疗方式的职业。经过数百年的努力和奋斗，l眼睛科学及视觉科学的发展，l使视光学和眼科学都有了迅猛的发展，l两个原先分离的学科逐步开始有交叉和融合。在美国，l虽然两个学科均隶属于医疗领域，l从事这两项专业的人员均需获得医师资格和执照，l但视光学和眼科学仍然处于相对独立的学科，l其资格认定也存在一些差别。在我国，l因特定的历史及现状，l视光学快速发展的需求在近期出现，l由于对西方发展的理解和中国现状的认识以及中国眼科界人士的努力，l我国视光学发展中的起步设计比较理智和科学，l避免了西方传统视光学和传统眼科学发展历史中的矛盾，l而是将其紧密结合，l使得现代的眼视光学专业为西方概念中的视光学和我国传统眼科学的有机整合。

可以这样认为，l我国的眼视光学是将传统的视光学和眼科学有机整合、i并具现代科技特征的医学专业。“眼”为该专业的工作对象；“视”是该专业的工作目的，l即将提高或改进视力和视觉功能为医疗目的；“光”为该专业的工作和治疗主要手段，l即光学器具、i光学药物、i激光、i化学药物和手术等。由于该专业设计的特性，l其学科的发展基于多学科的交叉和融合，l它涵盖了基础医学、i物理光学、i几何光学、i材料学、i器械学、i眼科学和视觉科学等。