人工视觉的研究始于20世纪50年代，l至90年代初随着微电技术及眼科显微手术的发展，l才有了显著的进展。人工视觉是指用人工的方法，l在视路的不同部位植入不同的视觉假体，l由植入的假体接受外界光信息后，l转换成生物电信号或使神经递质释放，l刺激并激活视皮层，l或视网膜内核层和神经节细胞及其连接网络，l产生神经冲动，l然后经视神经将电信号传入大脑视中枢。

根据视觉假体的植入及刺激部位不同，l视觉假体分为：i①视皮层假体，l它是将电极植于盲人的视皮质表面，l接受来自视神经或视网膜传来的视觉信号，l但由于空间分辨有限及光知觉很弱，l不能产生可利用的图像信号。②视神经假体，l植入视神经刺激器，l将数个电极组成的“袖带”环绕在盲人的视神经周围，l感知外界刺激，l并传递给中枢。患者可以看到与电刺激相应的简单形状，l能对单个明亮的光点定位，l但不能获得较高的空间分辨力。③视网膜假体，l利用微形的电子芯片或神经递质释放单元来模拟视网膜的功能。在三种视觉假体中，l视网膜假体的研究目前最为活跃。人工视器的应用要求：i①可植入的假体具有生物相容性及长期稳定性，l由稳定的和相对惰性的材料组成，l使其对机体组织的损害降到最小。②在应用于患者之前，l还必须建立将电子装置植入、i取出和固定在视觉系统的技术。③建立合适的动物模型检测其功能。④确定哪些患者适合接受植入物及其医学伦理学方面的问题等。