小胰腺癌虽然体积小，l但并不等于是早期胰腺癌，l部分已出现远处脏器转移或淋巴结转移。临床上认为长径＜2cm的胰腺癌为早期胰腺癌，l但由于胰腺癌无包膜，l具有穿透性强的生物学特性，l此时约30％～40％已有淋巴结转移。目前被大家公认的早期胰腺癌诊断标准是：i

1.肿瘤长径＜2cm。

2.胰周包膜无浸润。

3.没有远处转移。

4.切除标本上无淋巴结转移。

但一些学者坚持认为将肿瘤长径≤1cm或肿瘤局限于胰腺导管内而未侵犯胰腺实质归为早期胰腺癌更合理，l其5年生存率明显升高。Ariyama等将局限于胰腺上皮、i瘤体的长径≤1.0cm的胰腺癌作为早期胰腺癌，l并对77例胰腺癌进行随访，l5年生存率达100%；对其手术标本切片每隔5mm进行仔细观察，l发现长径＞1cm的癌肿均已侵犯胰腺实质或侵犯周围结构，l甚至长径1.1～2cm癌肿已侵犯胰腺实质，l而长径＜1cm的癌肿未见淋巴结转移或侵犯周围神经，l说明癌肿的大小是决定预后的重要因素。