所谓脑水肿就是指脑组织内有异常的水分潴留，l使脑体积增加。脑水肿可见于各种病态，l把因脑缺血引起的脑水肿称为缺血性脑水肿。尤其是在心源性脑栓塞或粥样硬化性血栓性脑梗死在比较广范围梗死时，l可由于脑水肿而出现颅内压力增高，l引起脑血流量减少，l进而可促进脑水肿，l严重时可引起脑疝危及生命。

Klazto把脑水肿分为血管源性水肿(vasogenic1edema)和细胞毒性水肿(cytotoxic1edema)(见下表)。所谓血管源性水肿就是由毛细血管的通透性增强导致血浆蛋白、i水分及电解质等向血管外漏出，l造成细胞外腔的扩大。细胞毒性水肿则主要是由于胶质细胞内的钠离子及水分贮留使细胞肿胀，l此时无脑组织细胞间隙的扩大。这种分类法把本来较复杂的脑水肿过于简单化，l实际上并不存在单纯的血管源性水肿和细胞毒性脑水肿，l而多是两者同时并存。但这种分类法有利于对脑水肿病态的理解，l故目前仍被应用。