早在1928年，l维生素A就因能明显改善感染症状而获“抗感染维生素”的佳誉。近年来，l尽管世界经济获得了长足的发展，l但世界范围内维生素A缺乏(VAD)的问题仍不容忽视。West等使用最佳可利用数据的外推法推算，l至2002年为止，l全球每年至少有1.4亿学龄前儿童和7百万怀孕妇女存在VAD，l其中约120～300万儿童和相当数目的妇女。因此，l出现不必要的死亡，l另有440万儿童和620万妇女患有眼干燥症。