生理绝经是卵巢功能自然衰退的结果，l是每个妇女生命进程中必经的事件，l也是妇女步人老年期的一个序曲，l绝经所发生的生理及病理变化与老年妇女的健康密切相关。为便于清楚准确地阐述与绝经有关的内分泌变化，l根据世界卫生组织的建议，l将妇女绝经前后的变更阶段做如下分期：i

绝经(menopause)：i指妇女一生中的最后一次月经，l只能回顾性确定。

绝经过渡期(menopausal1transitional1period)：i指绝经前的一段时期，l即从生育年龄走向绝经的一段过渡时期，l包括从临床上或血中激素水平最早出现绝经的趋势开始(即卵巢功能开始衰退的征兆)一直到来过最后一次月经，l多数人于40岁以后开始。

围绝经期(peri-menopausal1period)：i指妇女绝经前后的一段时期，l包括从临床上或血中激素水平开始出现绝经趋势的迹象(即卵巢功能开始衰退的征兆)。一直持续到来过最后一次月经后1年。

绝经后期(postmenopausal1period)：i指绝经一直到生命终止这一整个时期。

绝经后妇女将步人老年，l有人将人生65岁以后的时期定为老年期。