早期肝癌的定义尚不明确。1987年日本肝癌研究会出版的《原发性肝癌处理规则》(第2版)中，l将早期肝癌如小型肝癌、i微小肝癌、i小肝癌等统称为细小肝癌，l其定义：i“切除或尸检时2cm以下的单发肝癌。”