COPD的定义一直比较混乱，l1995年美国胸科学会采用了一种复合定义法对COPD进行了定义，l即“COPD是由慢性支气管炎和肺气肿所引起的气流阻塞，l其程度呈进行性的，l可能伴有气道高反应性，l部分表现是可逆的”。