COPD是一种具有气流受限特征的疾病，l气流受限不完全可逆、i呈进行性发展，l与肺部对有害气体或有害颗粒的异常炎症反应有关。COPD与慢性支气管炎和肺气肿密切相关。通常，l慢性支气管炎是指在除外慢性咳嗽的其他已知原因后，l患者每年咳嗽、i咳痰3个月以上，l并连续2年者。肺气肿则指肺部终末细支气管远端气腔出现异常持久的扩张，l并伴有肺泡壁和细支气管的破坏而无明显的肺纤维化。“破坏”是指呼吸性气腔扩大且形态不均匀一致，l肺泡及其组成部分的正常形态被破坏和丧失。当慢性支气管炎、i肺气肿患者肺功能检查出现气流受限并且不能完全可逆时，l则能诊断COPD。

COPD的诊断应根据病史、i危险因素接触史、i体征及实验室检查等资料综合分析确定。存在不完全可逆性气流受限是诊断COPD的必备条件。肺功能检查是诊断COPD的金标准。用支气管舒张剂后，lFEV_l＜80%预计值及FEV_l/FVC＜70%可确定为不完全可逆性气流受限。COPD早期轻度气流受限时可有或无临床症状。胸部X线检查有助于确定肺过度充气的程度及与其他肺部疾病鉴别。COPD应与支气管哮喘、i支气管扩张症、i充血性心力衰竭、i肺结核等鉴别。与支气管哮喘的鉴别有时存在一定困难。COPD多于中年后起病，l哮喘则多在儿童或青少年期起病；COPD症状缓慢进展，l逐渐加重，l哮喘则症状起伏大；COPD多有长期吸烟史和(或)有害气体、i颗粒接触史，l哮喘则常伴过敏体质，l过敏性鼻炎和(或)湿疹等，l部分患者有哮喘家族史；COPD时气流受限基本为不可逆性，l哮喘时则多为可逆性。然而，l部分病程长的哮喘患者已发生气道重构，l气流受限不能完全逆转；而少数COPD患者伴有气道高反应性，l气流受限部分可逆。此时应根据临床及实验室所见全面分析，l必要时作支气管激发试验，l支气管舒张试验和(或)PEF昼夜变异率来进行鉴别。在小部分患者中，l两种疾病可重叠存在。