隐性肺癌的概念首先由Papanicoloau等于1951年提出，l1966年Pearson等将痰中查到癌细胞，l而胸部X线片未见癌肿的原位癌，l或处于早期浸润阶段的肺癌，l称为隐性肺癌。

隐性肺癌应包括下列内容：i

(1)痰或支气管分泌物中找到癌细胞。

(2)X线胸片阴性。

(3)除外口、i鼻、i咽喉及食管恶性肿瘤。

近年来，l多数学者认为：i隐性肺癌必须是经手术切除后病理证实的原位癌或早期浸润癌，l但无淋巴结转移。