PE是指与细菌性肺炎、i肺脓肿或支气管扩张有关的胸腔渗出物。目前，lPE可能是美国最常见的一种渗出性胸腔积液。

PE的病程分为3期：i

(1)渗出期：i邻近感染灶的脏层胸膜由于毛细血管通透性增高导致小至中等量胸腔积液，l渗出成分主要为多形核白细胞，l而葡萄糖和pH水平均正常。

(2)纤维脓性期：i如患者未经及时治疗，l原来无菌的胸水由于侵入细菌的感染，l可引起更多的胸腔积液，l主要含有多形核白细胞、i细菌和细胞碎片，l从而形成脓胸。胸水pH和葡萄糖逐渐下降而乳酸脱氢酶(LDH)水平逐渐升高。渗出的纤维蛋白沉积于病变的脏、i壁层胸膜而形成一层纤维膜，l使受累的胸膜腔分隔为两个或更多的小腔。

(3)机化期：i纤维母细胞长人脏、i壁层胸膜表面的渗出物中形成一层无弹性的膜(胸膜板)，l包绕肺而使其丧失功能。此时如未治疗，l胸水可穿过胸壁自发引流，l或穿入肺组织形成支气管胸膜瘘。约10%的脓胸无任何明显的肺实质感染，l其中大部可能是继发于亚临床肺炎。