(1)胸水系渗出性，l量多且生长迅速，l有时虽反复抽液仍抽之不尽。
(2)外观常呈血性，l某些作者指出，l若红细胞多于100000/mm3的显著血性胸水，l如排除了损伤的原因，l则强烈提示恶性病变或肺栓塞。
(3)胸水的白细胞分类和结核性胸膜炎相类似，l大约有一半以上病人以小淋巴细胞增多为主，l故认为以小淋巴为主的渗出性胸水的病人，l是胸膜活检的指征，l从而可以明确结核和恶性肿瘤的诊断。胸水的嗜酸粒细胞常缺如。
(4)胸水的pH常下降，l有时可小于7.2。
(5)葡萄糖含量降低。大约有15%的恶性胸水葡萄糖水平低于60mg%，l此时恶性胸水中的细胞数常极多或肿瘤的体积甚大。其产生的原因根据体外实验提示，l可能和肿瘤细胞消耗葡萄糖有关。
(6)乳酸脱氢酶(LDH)增高。如胸水的乳酸脱氢酶之值大于血清的1倍时，l即有诊断意义。在同工酶的测定中，l如以LDH-2增高为主时，l强烈提示恶性肿瘤(良性肿瘤则以LDH-4和LDH-5增高为主)。
(7)癌胚抗原(CEA)增高。某些恶性肿瘤的胸水，l其CEA水平可增高，l而良性肿瘤则否。该试验特别适用于那些与CEA有关的恶性肿瘤(如胃肠道、i乳房和肺部的肿瘤)所致的胸水。
(8)其他试验：i如胸水的染色体分析，l常可发现其染色体的数目和结构异常，l故细胞学和染色体检查两者结合运用要较单一运用的诊断率为高。此外，l某些恶性胸水中尚可发现类风湿因子的增高。
确诊恶性胸水除根据以上的胸水特征外，l还必须依靠下列检查：i
胸水的细胞学检查：i是最常用的一种确诊方法。
胸膜活检：i如上所述，l对于以小淋巴细胞为主的胸水，l应是胸膜活检的指征，l活检的阳性率也随着次数的增加而提高。