AN的诊断依靠明确滥用镇痛剂病史及组织学上坏死性乳头的存在。后者依据尿中发现坏死乳头或静脉尿路造影、i逆行肾盂造影有典型肾乳头坏死征象。由于许多患者否认滥用镇痛剂，l检测患者血、i尿中非那西汀和(或)阿司匹林代谢产物如对乙酰氨基酚或水杨酸盐有助于AN的诊断。应用高压液相闪烁技术还可对病人血清中镇痛剂的成分作出判别。此外，l病人出现无菌性脓尿、i轻微蛋白尿、i晨尿渗透压下降、i尿钾、i钠丢失及肾小管性酸中毒为肾乳头坏死的重要表现。肾乳头坏死在肾盂造影片上呈环状阴影，l髓质空洞及钙化。晚期病例超声检查显示肾体积变小、i轮廓不规则、i肾实质回声增强。CT扫描肾体积变小，l外形不规则和(或)肾乳头钙化已为目前诊断AN最为公认的影像学标准。