国际抗癫癎协会早在1964年就将SE定义为：i癫癎发作持续足够长的时间或反复频繁的癫癎发作导致固定而持续的癫癎状况。大部分教科书上将一次发作持续时间规定为30分钟以上。但许多学者对此提出了异议。早在20世纪70年代Gastaut等通过对l8000多例癫癎病人的临床观察发现，l绝大部分癫癎发作的持续时间约为l分钟。近年来，l随着新的监测技术的应用使人们对一次癫癎发作的持续时间有了更深入准确的了解。Theo-dore等通过视频脑电图监测发现，l继发性强直阵挛发作病人一次发作平均时间略多于1分钟，l很少超过2分钟。因此20世纪90年代初许多学者建议将SE发作时间的定义缩短至20分钟或10分钟。最近Lowenstein等则提出了新的诊断标准：i在成人及儿童(＞5岁)中，l全身性惊厥持续状态(GCSE)是指超过5分钟的持续发作或2次以上发作，l发作间期意识不能恢复者。其理由是：i第一，l绝大部分全身强直-阵挛发作持续时间不超过5分钟；第二，l癫癎发作多长时间就能造成神经元的损伤目前尚不确定；第三，l典型的全身强直-阵挛发作持续时间超过5分钟就应该应用抗癫癎药物紧急处理。新的定义一方面强调了长时间的癫癎发作将伴随并发症增加的危险性，l更重要的是，l对于临床研究这是一个更加切实可行的定义。