世界卫生组织(WHO)对本病的定义为：i除血管源性因素外，l无明显原因地迅速发生局部(或整个)脑功能失调的临床体征，l症状持续24h或以上或者导致死亡。这一定义包括蛛网膜下腔出血，l但不包括一过性缺血发作、i脑膜下出血、i感染或肿瘤所致的出血或梗死。

卒中亚型的分类标准尚未规范化。某些临床指标虽然对鉴别出血性卒中与梗死所致的卒中有很高的阳性预告价值，l但决定性鉴别仍取决于CT扫描和(或)尸体解剖。