一般认为，l少数急性病毒性肝炎的患者以意识障碍为主征、i早期出现肝功能衰竭而于短时期内死亡，l称重症肝炎。

但亦有人除病毒性肝炎外，l将氟烷等药物引起的急性肝功能衰竭统称为重症肝炎。

重症肝炎根据初发症状，l病程经过、i病理变化及存活率等不同，l分为急性型及亚急性型。一部分亚急性型起病较缓慢，l缺乏“重症性”的临床表现，l故临床诊断的重症肝炎实际上为急性重症肝炎(暴发型肝炎)和部分亚急性肝炎。