生物细胞受基因调控的主动自杀过程。这一过程遵循一定的程序，l即通过激活内源性DNA内切酶，l使DNA切断而致细胞主动死亡，l又称细胞程序死亡或程序性细胞死亡。这一概念是1972年首先由Kerr等首次提出来的，l并且简要描述了它的形态特征。“凋亡”即“细胞凋亡”。