干扰素是宿主细胞受到病毒感染或干扰素诱生剂等激发后，l通过受阻遏的基因而产生的糖蛋白。它进一步启动另一基因，l从而产生抗病毒蛋白，l阻止病毒在宿主细胞内繁殖。它无抗原性而有高度种属特异性，l只有人的干扰素才对人有效。根据干扰素理化及抗原特性，l分为α、iβ、iγ三大类：i

人白细胞产生的干扰素为α干扰素(IFNα)，l又称人白细胞干扰素。由于其蛋白分子的变异和肽类氨基酸序列第23位和第34位的不同，l又可分为a-2a(23位为赖氨酸、i34位为组氨酸)、ia-2b(23位为精氨酸、i34位为组氨酸)、iα-2c(23位及34位均为精氨酸)三种。

人纤维母细胞产生者为β干扰素(IFNβ)，l又称人纤维母细胞干扰素，l其结构与α者相似。由特异性抗原刺激T淋巴细胞可产生γ干扰素(IFNγ)。干扰素也可通过大肠杆菌、i酵母菌基因工程重组(recom-binant)而得，l这些干扰素常冠以“r”，l如rIFNα-2b。它们的纯度均较高。

干扰素与细胞表面特异性受体结合而发挥其细胞活性，lα和β干扰素具有共同的受体，lγ干扰素的受体与α和β干扰素的受体不同，l因此α和β干扰素二者无协同作用，l而α或β干扰素与γ干扰素均有协同作用。多个研究表明，l干扰素一旦与细胞膜结合后，l就会在细胞间产生一系列复杂的变化，l包括对某些酶的诱导作用，l阻止受病毒感染细胞中病毒的复制及保护未感染的细胞免遭病毒的攻击，l此种免疫调节活性亦可增强吞噬细胞的吞噬活性，l同时增强淋巴细胞对靶细胞的毒性，l所有这些活性均可导致干扰素具有抗病毒、i抗肿瘤和免疫增强作用。最近的研究表明，l干扰素对内皮细胞和血管生成具有特殊作用，l能抑制内皮细胞增长，l它们的一些抗肿瘤作用被认为与抑制血管生成有关。